1919年5月，五四运动在北京爆发。消息传到甘肃省会兰州市，兰州市各中等学校的爱国学生便在校内外举行讲演宣传，抵制日货，游行示威，要求北洋军阀政府收回山东权利，废除“二十一条”卖国条约，拒签巴黎和约等。皖系军阀、甘肃督军兼省长张广建悍然出动军警镇压，驱散了爱国学生游行示威的队伍。虽然这次兰州青年学生的爱国运动被反动地方政府镇压下去了，但五四运动对甘肃社会进步和先进思想的传播，特别是促进爱国青年的觉醒产生了巨大的影响。