为纪念血战高台壮烈牺牲的红5军将士，1953年由社会各界倡议，1954年甘肃省人民政府批准，1957年建成高台烈士陵园。陵园占地面积65亩，主要建筑物有：烈士纪念碑、公墓、烈士纪念堂、战史陈列馆、董振堂和杨克明纪念亭等。2008年对陵园实施扩建改造，新建了中国工农红军西路军纪念馆展陈馆。展陈馆建筑面积3662.17平方米，陈展面积2850平方米，内设序厅、血战高台等8个展厅和1个英烈厅，全面展示了红西路军征战河西走廊的悲壮征程。

 1936年10月，红军三大主力会宁会师前后，中共中央和中革军委适时制定了以“向北发展，夺取宁夏”为主要战略目标的《十月份作战纲领》（即“宁夏战役计划”）。10月24日至31日，红四方面军总部率30军、9军、5军、骑兵师、妇女独立团、教导团等部共21800余人西渡黄河。由于形势变化，“宁夏战役计划”被迫中止。11月11日，中共中央和中革军委同意渡河部队组成红西路军，向河西走廊进发。红西路军在总指挥徐向前，政委陈昌浩的率领下，与长期盘踞在甘青的国民党马步芳、马步青部展开激战，先后在景泰、古浪、武威、永昌、山丹等地历经大小战斗（役）70余次，虽大量歼敌，但自身也锐减至15000余人。

 1937年1月1日，红5军军长董振堂、政治部主任杨克明率部2800余人攻占高台县城。12日，敌调集8倍于守城红军的兵力，接连不断地向高台城发起大规模进攻。坚守城东门、西门两要点的红军战士，打退了敌人的无数次冲锋。坚守数日后，敌人纵火烧了西关碉堡，守碉堡的27名战士在烈火中仍然坚持抗击敌人，直到全部牺牲。

当东西关碉堡失守后，部队守城更加困难。红军曾计划突围，并在城墙上挖了洞口，准备突围时使用。就在此时，接到总部命令：“高台是打通国际路线的重要通道，一定要坚守”。董振堂召开营以上干部会议，布置坚守城池事项，誓言“人在高台在，誓与高台共存亡”。

 18日，敌人把西关外民房院落的墙壁打通，发起大规模进攻。红5军将士伤亡惨重。19日上午，形势更加危急，董振堂带领50多个干部、战士庄严地向党宣誓：“我们要流尽最后一滴血，战斗到底，为革命牺牲是光荣的，革命一定能成功。”他们的声音威严而坚定，坚毅的脸上滾动着泪珠。

 1月18日夜晚时分，红西路军总指挥部三局局长宋侃夫破译了一则敌人的电讯，闻知敌人集结重兵猛攻高台县城，红5军危急。1月19日凌晨5时，总指挥部立即派骑兵师500多人马前往增援。当骑兵师疾驰至沙河堡一线时，遭敌马步鉴团、马禄旅一部和西宁鲁沙尔民团截击，激战中骑兵师大部受损，后在坚守沙河地区的红军另一部两个团的增援下，终将敌击退。骑兵师师长董俊彦、政委秦道贤、政治部主任李庆雍等牺牲。

20日凌晨，敌人倾全力再次冲上城墙，守城战士前赴后继浴血奋战，进行殊死的搏杀。正在紧张战斗的时刻，收编民团中的少数人乘乱打开城门，大批敌人涌进城内。军长董振堂、政治部主任杨克明等红5军将士与数倍敌军经过九天八夜的血战，终因寡不敌众，兵殇高台。